A Mitsubishi começou sua preparação para o Rally Dakar 2008 com o pé direito. Neste fim de semana conquistou a primeira e a segunda posições no Baja Espanha Madri-Aragon. A vitória acabou com os franceses Stephane Peterhansel e Jean-Paul Cottret, enquanto Nani Roma e Lucas Cruz terminaram como vice-campeões.

Mas a vida dos dois Pajero Evolution MPR13 não foi das mais fáceis. Mesmo sem a Volkswagen, maior rival que não competiu na Espanha, a montadora japonesa sofreu para superar a BMW do escocês Colin McRae e da navegadora Tina Thorner. Eles acabaram na terceira colocação, porém teriam sido vice-campões não fosse uma punição.

Atual campeão do Dakar, Peterhansel completou o rali espanhol em 8h53min30, com 5min15 de vantagem para Nani Roma, que corria empurrado pela torcida. McRae fechou sua participação a 15min52 do francês vencedor, devido a uma punição de 15 minutos – a prova contou pontos para a Taça Internacional da FIA (Federação Internacional de Automóvel) de Bajas.

Completaram a lista dos cinco primeiros Pedro Gameiro e Pedro Figueiredo, com um Nissan, no quarto lugar (a 56min27 do campeão); e José Luiz Monterde e Jean-Marie Lurquin em quinto, também com um Nissan Pick Up (a 1h01min18).

Polêmica - Colin McRae provou no início do Baja que seu BMW X3 CC poderá se tornar uma ameaça no futuro. Tanto é que ele liderou toda a primeira etapa. Foi superado por Peterhansel apenas no segundo trecho, no fim de sábado, quando terminou em segundo, com desvantagem de 47 segundos. Roma apareceu em terceiro, quase quatro minutos atrás.

A terceira etapa manteve as diferenças, porém McRae acabou perdendo o vice-campeonato e a diferença mínima para Peterhansel devido a uma punição. Os comissários desportivos atribuíram punição de 15 minutos ao escocês, pelo fato de ele ter realizado durante toda a prova com um par de luvas que não estava de acordo com a homologação FIA.

Não fosse pela pena punição e McRoe teria sido o segundo colocado, apenas 52 segundos atrás de Peterhansel. Pior para a BMW, melhor para a Mitsubishi.

Resultados do Baja da Espanha
1) Peterhansel/Cottret (Mitsubishi) - 8h53m30
2) Roma/Cruz (Mitsubishi) - a 5m15
3) McRae/Thorner (BMW) - a 15m52
4) Gameiro/Figueiredo (Nissan) - a 56m27
5) Monterde/Lurquin (Nissan) - a 1h01m18