Só falta o anúncio oficial da Toyota, mas a aposta é grande de que a terceira geração do Prius, um dos modelos híbridos mais bem sucedidos no mercado mundial, seja revelada em janeiro de 2009 no Salão de Detroit. A comercialização do modelo está prevista para começar três meses depois, em abril, com lançamento simultâneo no Japão e EUA.

Espera-se que as mudanças estéticas no hatchback 5 portas sejam mínimas, com novidades na dianteira e traseira, entretanto, o entreeixos será um pouco maior, o que permitirá aumentar o tamanho da carroceria e conseqüentemente o espaço interno. Novos materiais serão aplicados na construção do carro para deixá-lo mais leve.

O conjunto motriz chamado Hybrid Synergy Drive contará com um novo motor 1.6 l, mais potente, em substituição ao 1.5 l. Porém, em tempos de alta no preço dos combustíveis e o mercado norte-americano ávido por carros mais econômicos, a média de consumo de combustível, por volta de 20 km/l, será ainda melhor graças ao uso de baterias mais eficientes que farão com que o sistema híbrido utilize mais o propulsor elétrico.

Uma nova fábrica da Toyota que está sendo construída no Japão garantirá o pleno fornecimento das baterias de níquel aplicadas no veículo. Em 2010, o Prius terá uma versão plug-in, que permite recarregar as baterias em uma tomada convencional. No mesmo ano, o Hybrid Synergy Drive receberá novas baterias de íon de lítio, com maior capacidade de armazenamento de energia. Nesta sexta-feira (25), o jornal japonês Nikkan Kogyo informou que a Toyota planeja fabricar o novo Prius em mais plantas no Japão, aumentando em 70% a produção anual, o equivalente a 480 000 carros. Apenas como comparação, em 2007 foram comercializadas 281 300 unidades. Atualmente, o Prius custa US$ 22 160 nos EUA, cerca de R$ 35 000.

[Por: CarroOnline]